Dag 9: Espalion - Estaing

 Dag 9: van Espalion naar Estaing (12.5km)

Klein recordje voor deze etappe: het is de kortste van mijn hele camino. Ik had nog kunnen doorwandelen tot Golinhac maar ik ben bewust in Estaing gebleven. Ik neem hier afscheid van mijn medereizigers Betina en Karen die opnieuw huiswaarts keren en dit prachtig dorpje ( mooiste van Frankrijk!!) is het perfect decor daarvoor. Na een vrij korte maar pittige wandeling (opnieuw: caminowegen zijn GEEN gewone wegen) komen we toe in een soort van postkaartje, we wandelen via een oude brug via dewelke al 5 eeuwen lang de pelgrims de stad binnentreden. We eten onze lunch op de trappen van de mooie kerk (ik ben een overvloed aan frans brood en kaas aan het eten) en dan is het tijd voor afscheid. Betina stelt me gerust ‘in two days you’ll have a new camino family’. Ik zal al blij zijn met een even goedlachse wandelkameraad. Gek hoe op een paar dagen tijd, je zo gehecht kan geraken aan een persoon. Misschien omdat er hier onderweg zo weing ‘lagen’ zijn aan een mens en dat je elkaar sneller kan doorgronden, doordat het leven ook simpelweg veel eenvoudiger is.

Ik beslis het kasteel van Estaing te gaan bezoeken ( zie foto, het kasteel uit Harry Potter lijkt het wel), het dateert uit de 15de eeuw en werd later gekocht door de familie Estaing, onder meer van de oud Franse president Valery Giscard d’Estaing. Ondertussen stijgt het kwik hier opnieuw vlot richting dertig graden, ook morgen zal het smeren worden, maar ondertussen is het weer wel volledig aan het draaien in de Pyreneeën… dat gaat spannend worden binnen enkele dagen. 

In de gîte kom ik het jonge gezin tegen dat ook in Espalion was en dezelfde route heeft afgelegd: het gaat om een zeer jong koppeltje met maar liefst drie kinderen, de jongste is 6 maanden oud ! En de andere twee zijn beide jonge kleuters. Dit moedig koppeltje zet de reis naar Conques verder met hun drie kindeen en een … ezel…. Te voet! En zeggen dat ik naar de Delhaize gaan met jonge kinderen al een hele uitdaging vond. De kamer deel ik vandaag met een moeder die de camino doet samen met haar dochter, dat hoop ik ook op een dag te kunnen doen met Giulia en Mila, hoewel ik wellicht ook voor een ezel ga moeten zorgen… 

Morgen is het weer een langere wandeldag, tijd om de benen uit te rusten.

Dag 8: Saint Chély d’Aubrac - Espalion

 Dag 8: van Saint Chély naar Espalion (24.6 km)

Ik ben exact 1 week op de camino… ongeloofelijk. Het lijkt alsof ik al veel langer weg ben, er zijn al zoveel avonturen voorbij, zoveel mensen en landschappen en indrukken zijn al gepasseerd… ik heb drie seizoenen beleefd, in de sneeuw gewandeld, in bijna 30 graden gepuft. En er zijn nog zes weken te gaan, ik kan het niet helemaal vatten. 

Wat een fantastische dag hebben we achter de rug: opnieuw prachtig weer, bijna 30 graden rond de middag en een geweldige route naar Espalion, via Saint Côme. Het eerste deel van de route dalen we verder in de vallei van de Lot, we stoppen om onze picknick te eten in saint côme, pikken daar nog een duitse pilgrim op en zetten de route verder onder een pikkende zon (mijn armen zijn helaas rood verbrand), van hieruit zijn het stenen, stenen en stenen. Een echte camino route, ik merkte reeds op dat 1km op de ‘normale weg’, een halve is op de camino. Alles duurt hier veel langer en is net iets uitdagender. 

Maar wat een uitzicht, het lijkt wel een reclamespotje, van Mila of Joyvalle melk of zo, gisteren had het landschap nog een rode gloed, vandaag ziet alles er heldergroen uit. Ik ruik de zon en voel een grote rust neerdalen, dit is exact het gevoel waar ik op hoopte.

We komen nog enkele bekende gezichten tegen en het gezelschap is hartelijk, ik begrijp waarom iedereen het over de camino- familie heeft. Ondertussen begin ik al stilletjes in rouw te geraken want morgen moet ik afscheid nemen van mijn twee camino vriendinnen, Betina en Karen gaan weer richting Denemarken en ik ben mijn toffe wandelbuddy’s kwijt. Gek hoe mij dat nu al iets doet. 

Maar eerst is er morgen nog de wandeling naar Estaing, blijkbaar 1 van de mooiste dorpen van Frankrijk!

Espalion moet alleszins niet onderdoen: langs de mooie Lot komen we dit zeer charmant stadje binnen, we worden begroet door zwemmende en spelende kinderen in het water, een prachtig kasteel en een brug dat blijkbaar werelderfgoed is. 

Schone wereld soms. 

Dag 7: Nasbinals - Saint Chély d’Aubrac

 Dag 7: van Nasbinals naar Saint Chély d’Aubrac (16.7 km)

Vetrokken met een stralende lentezo, uit het charmante Nasbinals. Dit is de etape waar ik heel erg naar uitgekeken heb deze week, ten eerste omdat ze slechts 16.7 km is en ten tweede omdat iedereen zegt dat dit het mooiste stukje is van de camino van Le Puy, ook de reisgids. Het hele traject van vandaag maakt trouwens deel uit van Unesco werelderfgoed.

En dat is niet overdreven!! Waaw waaw waaw, ik,voelde vleugels onder mijn voeten terwijl de Aveyron binnenstapten op de plateau van l’Aubrac, een groots uitgestrekt gebied met in de verte de sneeuwtoppen van de Alpen. Kilometerslang wandelen we door een landschap dat uit een postkaartje komt. Privé eigendom blijkbaar van de landbouwers, binnen twee weken staan de velden vol met koeien. 

We deden een tussenstop in Aubrac, een dorpje dat gekend is voor de ‘Domerie’, een groot kloosterdomein dat ooit diende als onder meer toevluchtsoord voor pelgrims, indien ze de grote vlakte hadden overleefd van rovers, sneeuw en kou was dit de eerste plek dat ze tegenkwamen en opvang vroegen. Het werd trouwens opgericht in de 12de eeuw door 1 van de graven van Vlaanderen! Adald genaamd blijkbaar, zelf een pelgrim die het een taak van God beschouwde om voor andere pelgrims te zorgen. Wij hadden de vlakte overleefd en dronken dus een drankje tegen de muren van de Domerie. 

Ondertussen werd het steeds warmer, een lange broek werd een short en de zonnebril ging op. 

Twee mannen liepen in onze buurt, een twintiger met een jonge gast van ongeveer 17. Iemand vroeg aan de man wat voor hij werk hij deed en hij zei ‘dit is mijn job’. Blijkbaar begeleidt hij jonge probleemjongeren op de weg naar Compostela, die gasten krijgen van de jeugdrechter vaak de keuze, of een instelling of met een begeleider enkele maanden op weg naar Santiago. Wat een opmerkelijk maar goed initiatief, de organisatie die dat doet in frankrijk heet blijkbaar Le Seuil. Ik had er andere pilgrims ook al over horen spreken. Ik vraag me af of zoiets ook bij ons bestaat, hopelijk wel. 

Voor het vervolg van de weg doken we nog verder de diepte in, in de vallei van de Lot. De zon ging fel door, gelukkig was er genoeg schaduw en af en toe een rivier om in te pootje baden (zie foto). 

Aangekomen in Gîte Saint André, mooiste plek tot nu toe. Ik kan van hieruit zelfs de zon ruiken. Topdag.

Dag 6: Aumont Aubrac - Nasbinals

 Dag 6 : van Aumont Aubrac naar Nasbinals (26.3 km)

Opnieuw een zware stapdag, al was het twee kilometer minder dan de dag ervoor en scheen de zon ook volop. Laat mij beginnen met het goede nieuws; na de kommer en kwel over mijn voeten in de vorige post: het gaat iest beter! Daarvoor heb ik mijn voeten moeten insmeren met eosine (dat rode goedje dat je er niet af krijgt. Ook niet van je vingers) en heb ik twee rubberen vingerhoedjes over mijn kleine tenen gedaan, tenslotte ook van schoenen gewisseld - gelukkig heb ik ook mijn gewone salomons bij - en de eerste kilometers gingen redelijk vlot. 

Pijnloos is het allemaal belange niet maar ik vrees dat het ook niet heel veel beter gaat worden de volgende 900 kilometer. Ik kan er maar beter aan wennen. Oh ja, een tip die ook binnenkwam via de blog: ik heb dus wandelwol gevonden en dat ga ik ook nog uitproberen van zodra de zwelling in de tenen wat minder is. 

Over de blog gesproken: die is al meer dan 1100 keren gelezen!!! Dat is heel gek, dankjewel allemaal voor de aanmoedigingen, ik zie en lees ze heeel graag!

En het moest dat toch eens gebeuren, en dat was dus vandaag: ik liep verkeerd, na een cola in een gîte gedronken te hebben heb ik een afslag gemist en bevond ik mij kilometerslang op een autoweg, ik had de fut niet om terug te keren en heb daar de weg gevolgd, tot grote ergernis van de auto’s. 

Opnieuw een klein compostela mirakeltje: een auto stopte voor mijn neus en een vriendelijke man sprak mij aan… ‘een pelgrim op een autoweg is ofwel de weg kwijt ofwel heeft ze teveel blaren… ‘ 

tja beiden in mijn geval. Ik ben de auto ingekropen en de laatste paar kilometers zo afgelegd, het is ook een manier om tot in compostela te geraken. 

Nu zijn we in Nasbinals, opnieuw zo’n charmant klein middeleeuws frans dorpje waar tijd een zeer relatief begrip lijkt te zijn. We - ik ben hier opnieuw karen en bettina -tegen bet lijf gelopen, logeren in wat ooit een jongens pensionaat was… de kamers zijn klein en koud maar de sfeer in het oude gebouw is hartelijk en zeer warm. 

Ik genoot in de namiddag van een heerlijk pintje in de zon en s’avonds aten we in het enige restaurant hier in het dorp samen met jean marc, een man die heel zij leven bij de franse post heeft gewerkt en waar het leuk mee praten is. We aten een specialiteit van hier: alligot, een hele romige aardappelpuree met verse Thom kaas…. Heeerlijk maar superzwaar, morgen rol ik naar de volgende bestemming. Laat opnde avond kwamen we voor de kerk waar de klokken zwaar tekeer gingen… het is duidelijk Pasen. We stoppen toch nog even om te kijken. 

Morgen is het een rustiger traject, deze keer met 20graden! Dan zweet ik die puree met worst er nog uit.

Dag 5: Le Sauvages - Aumont Aubrac

 Dag 5: van Le Sauvages naar Aumont Aubrac (28.6 km)

Opstaan in de prachtige gîte van Le Sauvages, ontbijt met Janice en Georges uit Michigan en dan een lange tocht aanvatten in de mooie ochtendzon (het weer is volledig gedraaid, heerlijk zonnig nu)… 

Wat kan ik nog vertellen? Vooral dat ik 28km HEEL zwaar heb afgezien door mijn kleine teentjes die beiden onder de blaren zitten… wat.een.pijn. Ik geraakte er in een halve trance van. 

Maar goed, pijn is fijn en dus heb ik flink doorgezet. Het waren heel wat kilometers volledig in mijn ééntje, met uitzondering van een allerschattigste grijze tijgerkat die me volgde en een hoop koeien met een bel aan. 

Op kilometer 25 zag ik sterretjes en plotsklaps uit het niets zag ik een kleine peugeot mijn richting uitrijden, het voelde als een compostela - mirakel en ik heb mij net niet op de capot gegooid. De laatste drie kilometer in een auto agelegd.., ben ik nu vals aan het spelen? 

Wie mij kent, weet dat ik daar af en toe geen probleem mee heb (ja ook met pictionary). 

Hier aangekomen naar de apotheek waar ik mij drie verschillende zaken heb laten aansmeren. En mijn vriendinnen uit groenland en Denemarken teruggevonden in de gîte. 

Morgen op goed geluk verder! Yes I can ! 

Dag 4: Saugues - Le Sauvage

 Dag 4: van Saugues naar Le Sauvage (19.4 km)

Een iets makkelijke etappe dan gisteren, een rustiger glooiend landschap, met de laatste kilometers door een prachtig dennennaaldenbos waar de sneeuw nog lag. 

Gewandeld met twee hartsvriendinnen van elkaar, Karen komt uit Groenland (ben je bang van Trump? Jazeker, de groenlanders zijn echt niet op hun gemak) en Bettina komt uit Denemarken, de vrouwen kennen elkaar al meer dan 40 jaar (ik heb al haar brieven nog zegt Karen). We hebben het over religie, Karen is joodse, wat ik niet meteen verwacht had van een groenlandse maar ze heeft zich een paar jaar geleden bekeerd. Ze vertelt over haar religie, dat toch een andere dynamiek heeft dan hetgeen ik ken of ervaar onze buurt, zeer verfrissend. 

We komen twee oudere mensen uit Michigan tegen, de vrouw wandelt met open sandalen en blote voeten, dat is bijzonder. Ze babbelen volop en wij luisteren geamuseerd. There are only good people on the camino, roept de amerikaanse en zo voelt het ook aan. Ik voel enkel goede zielen hier rondom mij, elk gesprek komt neer op een gevoel van diepe verdraagzaamheid en respect voor elkaar. Ik zal dat nog even vasthouden voor thuis. Komt dit nu wereldvreemd over? Misschien beleef ik een parallele wereld ;)

Aangekomen in Domaine du Sauvage, een gîte dat al duidelijk meer dan een eeuw hier bestaat, een groot fort met enkel wijdse velden rond ons heen, je kan van hieruit bijna de wolken aanraken. De gîte is eigenlijk een consortium van landbouwers, alles wat hier straks op ons bord komt, is uit de tuin. Zeer benieuwd. 

En oh ja, dank voor al jullie tips ivm mijn blaren. Eerlijk gezegd gaat het niet supergoed met de voeten, ik heb nu NOK creme gekocht op aanraden van de andere pelgrims en morgen draag ik nog onderkousen onder mijn wollen exemplaren. Heb ook twee blaren doorprikt (ja ik weet het… ) maar mijn kamergenote kon mij overtuigen. 

En blijf reacties doorsturen, ik lees ze zo graag - maar zet je naam erbij anders blijven ze op anoniem staan en moet ik raden :))

Morgen heb ik 28km voor de boeg…. Help. 

Dag 3: Saint Privat d’Allier - Saugues

Dag 3 : van Saint Privat naar Saugues (19.8 km)

Zweten, puffen, afzien… dat vat de dag goed samen. Dag twee, mijn lichaam is duidelijk nog niet goed gerecupereerd van gisteren en vat nog niet goed wat voor inspanning we samen moeten doormaken.

De route vandaag was wel zeer mooi: kilometerslang wandelen door het bos, geen levende ziel te bespeuren, maar wel omhoog en omhoog en omhoog.. voorbij twee fantastische mooie kapelletjes gekomen (zie foto’s), geen mens te bespeuren, buiten twee agressieve honden (even paniek) en lunch met enkele straatkatten.

Niet veel gebabbeld vandaag, iedereen zat een beetje in zijn bubbel (het was ook bitterkoud, -2!!) na het enthousiasme van de eerste dag gisteren. Wel een toffe avond achter de rug, met het vieren van de verjaardag van Philippe (62 jaar) en pintjes op zijn kosten. 

Aangekomen in Saugues wel een onaangename verrassing, mijn gîte gaat niet open… dan maar een andere pelgrim volgen naar een nieuwe slaapplek. 

Nu nog even afwachten wat die twee blaren op mijn kleine teentjes gaan geven morgen, ik krijg ze niet doorprikt en heb er dus een compeed op geplakt, iemand nog een tip?

Barbara out. 

Dag 2: Le Puy en Velay - Saint Privat d’Allier

 Dag 2: vanuit Le Puy naar Saint Privat (23.1 km)

De ochtend in Le Puy begon heel vroeg in de Kathedraal, ik was zelf wakker om 5u (met dank aan de lieve nonnetjes die vroeg opstaan.) Daarna naar de pelgrimsinzegening, op aanraden van enkele mensen, en dat was absoluut de moeite waard. Rond 8u30 dan eindelijk mijn allereerste stappen via de indrukwekkende poorten van Le Puy. 

Ik haakte als snel in bij enkele amerikanen, kwestie van niet verloren te lopen … wat eigenlijk niet kan, de weg is goed aangeduid met geweldige mooie schelpen in brons (zie foto). 

De eerste 10 km gingen vlot dankzij de leuke babbel met anne en joe. Anne is een dokter, helaas in burn out en Joe is een schrijver, van zijn eerste novel werden meer dan een half miljoen exemplaren verkocht!! Hallo best seller auteur! Zijn derde novel is nu gepubliceerd via één van de grootste uitgeverijen in de US en hij verkocht er net de filmrechten van… een boeiende mens. We hebben het uiteraard over politiek (joe en anne zijn zeer kwaad, hun neefje was slachtoffer van een school shooting, ze voelen zich machteloos maar hun dochters doen mee aan elk protest). 

Daarna nog even met Céline gewandeld, ze kreeg kanker als jonge vrouw en helaas kampt ook zij met een zware burn out. Ik begin een patroon te zien in de redenen waarom de mensen de camino wandelen.

De wandeling zelf was prachtig, mooie vergezichten, spannende wandeling door het bos en heel veel kleine franse gehuchtjes. Ik werd een stukje vergezeld door een kat die duidelijk de paté in mijn rugzak rook (en opat).

Nu in een fijne gite, l’abri du jacquet in Saint Privat. De kop is eraf, de benen zijn moe maar de goesting zit goed. 

Dag 1: Antwerpen - Le Puy

 Dag 1: vanuit Antwerpen naar Le Puy (917 km)

Met de eurostar naar Parijs en van daaruit met de tgv naar Saint Etienne en dan vervolgens via een zeer korte overstap naar Le Puy. De mede-caminoreizigers kan je makkelijk herkennen in de trein: petje op, wandelschoenen aan en grote rugzak bij. En zo geraak ik in gesprek met larry, een gepensioneerd brandweerman uit Californië die tegenwoordig in Spanje woont “want hij haat Trump”. 

Toegekomen in Le Puy was het wandelen uphill naar het mooie groot seminarie vlakbij de fantastische Kathedraal en de metershoge Maria. In de Kathedraal ben ik nog even een kaarsje gaan aansteken bij de patrroonheilige van de camino Sint Jacob, en bewonder ik de prachtige zwarte madonna.

Daarna is het tijd om aan tafel te gaan met een mengelmoes van nationaliteiten, ik zit tussen de amerikanen die geen frans spreken en de fransen die … geen engels spreken, maar met de rode franse wijn erbij begrijpt iedereen elkaar. Het gesprek wordt zeer levendig wanneer Larry en Kip (amerikaan van long island en naar eigen zeggen zeer conservatief) het over amerikaanse politics hebben. 

Larry vindt trump een bully maar zegt dat alle drugs uit mexico komen, waarna larry uitlegt dat fentanyl uit china komt… ik doe nog een moedige poging om de euthanaise wet uit te leggen maar op een bepaald moment sluiten we het gesprek toch af… morgen heel wat kilometers voor de boeg!!

D-Day !

Het is vandaag eindelijk zover, tijd om te vertrekken!

Aan het station van antwerpen centraal stond nog een verrassing te wachten; Anne, Kim en Ileana kwamen mij nog uitwuiven aan het perron.

De rugzak op de rug en dan was het tijd om afscheid te nemen. 

Voor wie nieuwgierig is naar de inhoud van mijn rugzak: 

Slapen 

• Slaapzak 
• Oordoppen 
• Kussen
• Liner

Eten 

• Koffie 
• Zakmes
• Drinkenbus 

Wassen 

• Waslijn 
• Wasknijpers 
• Wasmiddel 
• Handdoek (2)
• Tandenborstel
• Tandpasta 
• Stuk zeep 
• Nagelknipper
• Deo 
• Zakdoeken
• Scheermes
• Borstel

Medicatie 

• voltaren 
• Ibu
• Dafalgan 
• Spier 
• Slaapmeds
• Bodyglide
• Compeed
• Vaseline
• Ontsmettingsmiddel
• Furadentine
• Plakkers
• Allergiepillen

Kleding 

• 3 onderbroeken 
• 2 sport bh’s 
• 3 kousen 
• 2 onderkousen 
• 2 lange broeken 
• 1 short slaap
• 1 fleece 
• 1 tshirt merino 
• 1 tshirt gewoon 
• 1 tshirt met lange mouwen
• Pet
• Poncho

Schoenen 

• Wandelschoenen 
• Teenslippers 
• Sportschoenen

Andere 

• Powerbank
• Opladers 
• Ipad mini
• Headphone 
• Zonnebril
• Pelgrimboekje
• Veiligheidsspelden
• Dichthouder
• Plooibaar opbergpotje
• Zakje

Rugzak gewogen: 9 kg alles samen

Nog één week voor vertrek...

 

Nu komt mijn vertrek echt dichterbij. Binnen één week moet mijn rugzak klaar zijn.

Een goede voorbereiding is half werk en dus ben ik deze ochtend naar Mechelen gegaan voor de Pelgrimszegening in de Kathedraal (je weet maar nooit dat het van pas komt). Het was er bijzonder gezellig en iedere pelgrim kreeg uiteraard een Sint-Jacobsschelp, als herkenning en erkenning op tocht.

De schelp heeft heel veel betekenissen, volgens de legende redde de Heilige Jakobus een ridder, wiens paard de zee in stormde. De ruiter spoelde veilig aan, volledig bedekt met schelpen. Het is hèt symbool van de Camino en in heel wat steden zijn het koperen schelpen die de weg aanduiden, vroeger gebruikten pelgrims om eruit te drinken, het was het bewijs dat je naar Santiago was geweest.

Ik hang het alvast aan mijn rugzak. Kwestie van een Buen Camino af te dwingen.